私は10歳の時、APCCのホストファミリーとしてブルネイから11歳の女の子、ウミちゃんを迎えました。当時は英語なんて全く喋れなくて。姉に教わった「Do you like…?」と「Do you have…?」というフレーズだけを必死に練習し、自作のプラカードを掲げてドキドキしながらお迎えを待っていたのを、今でも鮮明に覚えています。 でも、そんな緊張はすぐに消えて、気づけば毎日が本当に楽しかった。二人姉妹の私にとって、彼女に「こうやるんだよ」と教えてあげる時間は初めてお姉さんになれたような誇らしい気分でしたし、まるで三人姉妹の真ん中になったような賑やかな日々でした。

この経験の本当の価値を知ったのは、15年後に彼女と再会した時です。驚いたことに、彼女もかつての私と同じように手作りのプラカードを掲げて待っていてくれました。15年会っていなくても、一瞬で心が通い、「生きていてくれてよかった」と二人で泣き崩れた時に、これこそが「人の縁」なのだと強く感じました。今でも彼女の家族と交流が続いていますが、あの時勇気を出して受け入れたからこそ、私の人生にかけがえのない宝物ができました。
APCCでの出会いは単なる思い出を超えて、一生の財産になり、人生を豊かにしてくれます。ぜひ、多くの方にその世界へ飛び込んでみてほしいです。